زيفاكتينوس

الوصف

زيفاكتينوس سمكة عظمية مفترسة ضخمة يبلغ طولها 5 إلى 6 أمتار. رأسها كبير ومنخفض وفمها واسع يحمل أنياباً طويلة مخروطية تبرز للخارج. جسمها مغزلي الشكل مكيّف للسباحة السريعة التي قد تبلغ 60 كم/ساعة. زعانف ظهرية وصدرية قوية وذيل مشقوق للدفع. حراشفها صغيرة ملساء وجلدها لامع — بنية سمكة مطاردة نشطة في المياه المفتوحة.

السلوك والغذاء

كانت زيفاكتينوس مفترساً نشيطاً في المياه المفتوحة، يطارد الأسماك الأصغر والأحياء البحرية بسرعة عالية. أحفورة «السمكة داخل السمكة» الشهيرة كشفت أن ابتلاعها فرائس كبيرة قد يودي بحياتها — إذ وُجدت معدة إحدى العينات تحتوي على جيليكوس بطول 1.9م لا يزال كاملاً. يُرجَّح أنها كانت تعيش في مجموعات أو منفردة وتسبح بالقرب من السطح للصيد.

الاكتشاف

اكتُشفت أولى بقاياه في ولاية كانساس الأمريكية من تكوين نيوبرارا خلال القرن التاسع عشر. وصفه عالم الحفريات جوزف ليدي عام 1870. الأحفورة الأشهر عُثر عليها عام 1952 من قِبل جورج ستيرنبرغ في كانساس وتُعرض حالياً في متحف سترنبرغ للتاريخ الطبيعي. اكتُشفت عينات لاحقة في أوروبا وأستراليا وأفريقيا وأمريكا الجنوبية مما يدل على انتشاره العالمي.

حقائق مثيرة

أحفورة «السمكة داخل السمكة» هي إحدى أشهر الأحافير في التاريخ الطبيعي، تثير تساؤلات عن سلوك الافتراس المتهوّر. زيفاكتينوس رغم تصنيفه سمكة بحرية وليس ديناصوراً إلا أنه كان من أبرز المفترسات في نظامه البيئي الطباشيري. انقرض مع نهاية الطباشيري قبل 66 مليون سنة ضمن موجة الانقراض الجماعي الكبرى. انقرضت رتبته بأكملها ولم ينجُ منها أي سليل حي حتى اليوم.

الحفريات والهيكل العظمي