كيتزالكواتلوس

الوصف

كيتزالكواتلوس (Quetzalcoatlus) أكبر حيوان طائر عرفه تاريخ الأرض، عاش في أواخر العصر الطباشيري. تبلغ أجنحته من 10 إلى 11 متراً. كان ذا رقبة طويلة وجسم صغير نسبياً ومنقار ضخم بلا أسنان. ارتفاعه على الأرض يقارب 5 أمتار. وزنه خفيف للغاية نحو 200 إلى 250 كيلوغراماً رغم ضخامة جناحيه. ينتمي إلى عائلة الأزداركيدا، وهي أكبر وأكثر تخصصاً مجموعات الزواحف الطائرة.

السلوك والغذاء

عاش كيتزالكواتلوس في البيئات شبه الجافة والغابات المفتوحة لأمريكا الشمالية في نهاية العصر الطباشيري. خلافاً للصورة الشائعة، كان يصطاد فرائسه على الأرض لا في الجو؛ يتمشى بخطوات طويلة في السهول ليصطاد الفقاريات الصغيرة كما يفعل اللقلق الحديث. قدرته على الطيران لمسافات طويلة تمكّنه من الانتقال بين مناطق الصيد. للإقلاع كان يستخدم قفزة رباعية قوية يدفع بها جناحيه الضخمين للارتفاع.

الاكتشاف

اكتُشف كيتزالكواتلوس عام 1971 في حديقة بيغ بيند الوطنية بتكساس على يد الطالب دوغلاس لاوسون خلال رحلة ميدانية لرسالته الجامعية. حدّد العلماء الفور أنه أكبر من أي زاحف طائر معروف. وصف لاوسون النوع رسمياً عام 1975 ومنحه اسم northropi تكريماً لمصمم الطائرات جاك نورثروب. في 2021 وُصف نوع ثانٍ أصغر هو Q. lawsoni في نفس المنطقة.

حقائق مثيرة

كيتزالكواتلوس وحاتزيغوبتيريكس يتشاركان لقب «أكبر حيوان طائر في التاريخ». حين يقف على الأرض يكون ارتفاعه مساوياً لارتفاع الزرافة الحديثة. الإقلاع بجسم ثقيل كهذا اعتُقد مستحيلاً لعقود حتى أثبتت الأبحاث الحيوميكانيكية عام 2010 أنه كان يُقلع رباعياً بقوة هائلة من جناحيه. اسمه مأخوذ من الإله الأزتيكي الثعبان الريشي.