ميكروراپتور

الوصف

ميكروراپتور أصغر الدروماوصوريدات المعروفة؛ طوله بين 40 و77 سنتيمتراً ووزنه نحو كيلوغرام. الريش الطيراني الطويل الموزّع على الذراعين والساقين والذيل يمنحه مظهر الجناحين المزدوجين. رأسه صغير يحمل أسناناً مدبّبة. ذيله ينتهي بمروحة ريشية معيّنية الشكل تزيد استقراره في الطيران. ريش الجسم الكامل وحبيبات الميلانوسوم المتحفّظة دلّت على لون أسود متقزّح يشبه ريش الغراب.

السلوك والغذاء

كان ميكروراپتور مفترساً صغيراً يتغذى على الحشرات والطيور الصغيرة والأسماك وصغار الثدييات؛ وقد عثر علماء الحفريات على بقايا كل هذه الفرائس في عينات متحجّرة. على الأرجح كان يعيش في الأشجار أو يتنقّل بينها محلّقاً بأجنحته الأربعة. يشير تحليل مرحلة سقوط الريش في إحدى العينات إلى أنه كان يسقط ريشه تدريجياً من الأمام إلى الخلف كما تفعل طيور الطيران الحديثة.

الاكتشاف

اكتُشفت أحافيره في تكوين جيوفوتانغ بمقاطعة لياونينغ الصينية؛ وهو التكوين الشهير بالحفظ الاستثنائي للريش. أول ذكر له عام 1999 كان ضمن أحفورية مزيّفة. بعد كشف التزوير وصف شي شينغ الذيل عام 2000 تحت اسم M. zhaoianus رسمياً. عام 2003 وصف شي شينغ وزملاؤه عينة M. gui ذات الريش الرباعي الكامل، مما فتح نقاشاً جوهرياً حول أصول الطيران. الجنس الآن من أوفر الدروماوصوريدات بالعينات عالمياً.

حقائق مثيرة

ميكروراپتور من أصغر الثيروبودات غير الطائرة وأكثرها إثارةً للجدل: فطبيعة طيرانه الرباعي لا تزال محلّ بحث. اسمه الفصيلي الأول zhaoianus تكريماً لعالم الحفريات الصيني جاو كيان (Zhào Qián). تحليل الميلانوسوم المتحجّرة جعله أول ديناصور يُعاد بناء لونه الحقيقي بدقة علمية. قدرته على الطيران النشط لو ثبتت تجعله مرشحاً رئيسياً في فهم أصول الطيران عند الطيور.

الحفريات والهيكل العظمي