بليسيوصورس

الوصف

بليسيوصورس (Plesiosaurus) زاحف بحري من رتبة البليسيوصوريا، عاش في أوائل العصر الجوراسي. بلغ طوله نحو 3.5 أمتار. يتميز بعنقه الطويل المؤلف من 40 فقرة، ورأسه الصغير جداً، وجسمه العريض المسطح، وأربع زعانف كبيرة تستخدم للسباحة بحركة رفرفة. رغم طول عنقه كان مرنه محدوداً جداً، خلافاً للصور الشعبية الكلاسيكية. أسنانه المخروطية الحادة مناسبة لأسماك وحيوانات رخوية صغيرة.

السلوك والغذاء

عاش بليسيوصورس في البحار الضحلة الدافئة لأوروبا في العصر الجوراسي. كان يتغذى بصفة رئيسية على الأسماك الصغيرة والحيوانات الرخوية كالحبّار. كانت زعانفه الأربعة تعمل كأجنحة تحت الماء بحركة رفرف تشبه حركة بطريق المحيط الجنوبي. حركته كانت أبطأ من الإيكثيوصورس لكنها أكثر مرونة اتجاهياً. تدل الأدلة على ولادة حية بدلاً من البيض، مثل باقي بليسيوصوريات.

الاكتشاف

اكتشفت ماري آنينج الهيكل الأول شبه المكتمل لبليسيوصورس عام 1823 في ليم ريجيس بدورست إنجلترا، في صخور «لياس» الجوراسية. تُعدّ آنينج من أشهر حفّارات الحفريات في القرن التاسع عشر، وعملت بأجر زهيد رغم إسهاماتها العظيمة. وصف وليام كونيبير النوع رسمياً عام 1824. كان بليسيوصورس أول «زاحف طوفاني» يُثير اهتماماً شعبياً واسعاً في إنجلترا.

حقائق مثيرة

بليسيوصورس من أوائل الزواحف البحرية الكبيرة التي اكتُشفت وفتحت الباب أمام فهم التنوع الهائل لحياة الحقب الوسطى في البحار. يُعدّ مصدراً رئيسياً للإلهام وراء أسطورة وحش بحيرة نيس الاسكتلندية وكثير من الروايات الخيالية. كان عمل ماري آنينج في اكتشافه من أبرز إسهامات النساء في علم الحفريات التاريخي رغم قلة الاعتراف بها في وقتها.