ليوبليورودون

الوصف

ليوبليورودون (Liopleurodon) زاحف بحري من فصيلة البليوصوريدا (Pliosauridae)، يتميز بعنق قصير نسبياً ورأس ضخم، خلافاً لأبناء عمومته ذوي الأعناق الطويلة. بلغ طوله من 5 إلى 7 أمتار في المتوسط مع تقديرات تصل إلى 10 أمتار للأكبر. جمجمته إسفينية مسطحة تحوي أسناناً مخروطية حادة في الجزء الأمامي ومثلثة الشكل في الخلف. وزنه للأفراد المتوسطة نحو نصف طن إلى طنين. كانت قدراته الشمية استثنائية تمكّنه من تتبع الفرائس عبر تيارات الماء.

السلوك والغذاء

عاش ليوبليورودون في البحار الأوروبية الضحلة والدافئة لمنتصف العصر الجوراسي وأواخره. كان مفترس كمين يختبئ ثم يندفع بسرعة هائلة نحو فريسته. تشير أبحاث السباحة الروبوتية إلى أن نمط الدفع برباعية الزعانف يمنح تسارعاً ممتازاً وإن كان أقل كفاءةً من حيث المسافة. كان يتغذى على الأسماك الكبيرة والحبّار وربما الزواحف البحرية الأصغر. حاسة شمه القوية عبر فتحتَي أنفه مكّنته من رصد الفريسة عن بُعد في الماء.

الاكتشاف

سُمّي ليوبليورودون رسمياً عام 1873 من قبل العالم الفرنسي هنري إيميل سوفاج استناداً إلى ثلاثة أسنان منفردة من مناطق مختلفة في فرنسا. الأسنان الكبيرة المخروطية الطراز كانت أساس التسمية؛ إذ يعني الاسم «أسنان ذات جوانب ملساء». معظم الحفريات جاءت من إنجلترا وفرنسا وألمانيا، مع تقارير عن أنواع من روسيا والمكسيك. لا يزال النوع الوحيد المعترف به هو L. ferox وسط جدل حول صلاحية أنواع أخرى.

حقائق مثيرة

ليوبليورودون ضحية مبالغة إعلامية شهيرة: الوثائقي البريطاني «المشي مع الديناصورات» عام 1999 بالغ في تصوير حجمه إلى 25 متراً وهو ثلاثة أضعاف حجمه الحقيقي، فأصبح يُشار إليه مازحاً بين هواة علم الحفريات. برغم تصوير حاسة الشم من خلال الأنف البارز، كانت الأنوف الزوجية لتقييم مسار الروائح في تيارات الماء. يُعدّ من أقرباء الكروناصورس الأسترالي في رتبة البليوصوريا.